Sensei Wim Van Gils – een leven in aikido
Ik kende aikido niet, maar volgens een vriend was het iets voor mij. En inderdaad: na mijn eerste les wist ik meteen dat dit was wat ik zocht. De sfeer in de dojo en de intense overgave van mijn eerste leraar, Sensei Antonio Defrancesco, raakten me diep.
De eerste stappen
Sensei Van Gils startte met aikido in 1989. In zijn beginjaren kreeg hij les van Sensei Antonio Defrancesco (3e dan). Omdat deze trainingen enkel in het weekend plaatsvonden, vulde hij zijn week aan met aiki-budo en kobudo bij Sensei J. Janssens.
In 1995 ontmoette hij Wim Wilko Vriesman tijdens de Paasstage van Sensei Tissier in Parijs. Daar werd duidelijk dat deze benadering van aikido een grote invloed op zijn leven zou krijgen. Vanaf dat moment bezocht hij maandelijks de stages van Sensei Vriesman in Amsterdam én de trainingen van Sensei Tissier in Parijs. Ook zomer- en weekendstages in het buitenland werden een vast onderdeel van zijn leven – vaak gecombineerd met vakanties en gezinsleven.
Groei en erkenning
Na twee intensieve jaren trainen behaalde hij in 1997 zijn Shodan (1e dan), in 1999 zijn Nidan (2e dan) en in 2002 zijn Sandan (3e dan). Op vraag van Sensei Tissier werd hij daarna technisch verantwoordelijke voor de Tissier-lijn in Vlaanderen. Het was het begin van zijn eigen pad: een eigen dojo oprichten en aikido verder verspreiden.
In 2004 opende hij Aikido Centrum Daruma in Turnhout, later bekend als Van Gils Dojo. Tijdens de zomerstage van Sensei Tissier in Wegimont behaalde hij zijn 4e dan. In 2012 volgde de 5e dan en in 2018, tijdens de Kagami Baraki-ceremonie in Japan, zijn 6e dan.
Internationale verbondenheid
Door de jaren heen werd Sensei Van Gils regelmatig gevraagd voor binnen- en buitenlandse demonstraties en stages. In 2016 vertegenwoordigde hij België op een demonstratie in St. Petersburg en in 2019 tijdens het Dojo-Cho event in Almere. Daarvoor was hij samen met Wilko Vriesman al te gast op de Combat Games in Akita (Japan).
Daarnaast werkte hij mee aan talrijke projecten en samenwerkingen: van Bushin Dojo in Vught en Misogi Dojo in Gent tot Aikido Centrum Den Bosch. Ook internationaal waren er langdurige samenwerkingen, onder meer met Haliç Universiteit in Istanbul en Sakura Dojo in South Carolina (USA), Luxembourg, Duitsland.
Aikido Aikikai Federatie Vlaanderen
In 2019 richtte hij samen met Koen Van Gompel en Filip de Bruyne de Aikido Aikikai Federatie Vlaanderen (AAFV) op. Deze organisatie wil mensen verbinden, uitwisselingen stimuleren en groei mogelijk maken door voldoende aanbod in aikido. De federatie staat onder supervisie van Sensei Christian Tissier Shihan, maar was volledig een eigen initiatief van Sensei Van Gils.
Nieuwe stap: meer bereikbaarheid
Sinds 2021 besloot Sensei Van Gils zijn dojo-werking te verplaatsen naar grotere sportcomplexen. Daarmee ontstonden 2 nieuwe dojo’s in Beerse en Turnhout, waar meer trainingsmomenten en een betere bereikbaarheid mogelijk zijn.
Senpai Eric Smets 4de dan
“Aikido kent geen competitie, alleen de competitie met jezelf”
Van kinds af aan boeiden het zichtbare én het onzichtbare: de effecten die we op elkaar hebben en hoe bewustzijn hiervan je leven kan beïnvloeden. Mijn interesse in vechtsport begon met karate, maar sinds 2001 ben ik op ontdekkingsreis binnen aikido – een reis die nog steeds voortduurt.
Wat aikido voor mij bijzonder maakt, is dat je zowel je mentale als fysieke kracht traint. Je werkt samen met verschillende partners, wordt uitgedaagd je grenzen te kennen en te verleggen, en leert gecentreerd te blijven. Iedere training is een cadeau, dankzij onze Sensei en de uke’s die het leerproces in bewustwording en samenwerking van lichaam en geest ondersteunen.
Ook in mijn dagelijks werk pluk ik de vruchten van de aikido-principes. Binnen onze club heerst een prettige, open sfeer en regelmatig bezoeken we stages. Sensei Wim Van Gils blijft zelf investeren in zijn eigen ontwikkeling door meerdere malen per jaar te trainen bij Christian Tissier, een van Europa’s beste aikidoleraren met 8e dan erkenning vanuit Tokyo.
“Aikido is voor mij een way-of-life.” – Eric Smets, 4de dan aikido Aikikai So Hombu.
